У нас погоды стоят неплохие, хотя и не жаркие. По этой причине, а также по случаю выходных, мы отправились вчера с Пасуманскими в один из ближайших уголков природы по имени Villa Montalvo. Это большой лесопарк, расположенный частично на холмах (вся Bay Area окружена цепью холмов, видных от самого залива), в котором проложены тропинки тире дорожки для хайканья (hiking - что-то типа хождения пешком по горно-пересеченной местности). Внизу имеется ресторан, большие лужайки с апельсиновыми деревьями, где можно играть в мяч, беседки, парковки, а также открытая концертная площадка со зрительскими скамейками на 299 человек (написано, что если хоть одним человеком больше - то это уже нарушение федерального закона). Место для сцены выбрано классное, поскольку когда на ней работаешь, перед тобой (за зрителями) - уходящий вверх лес с рэдвудами и небо, а когда сидишь в зрителях (особенно повыше), то видишь панораму всей долины и сам залив вдалеке. Плюс свежий воздух. Мишка говорит, что в прошлом сезоне тут выступали и Брубек, и Странц с Фарахом, и кто только не. Вот может скоро пойдем туда на шотландскую народную скрипку, если билеты удастся купить.

Пошли вверх хайкать. Лес состоит большей частью из упомянутых выше рэдвудов (Red Wood), которые представляют собой очень высокие ровные хвойные деревья с потрясающей по своим качествам древесиной. Это не всем известное красное дерево, как можно было бы подумать, хотя древесина у него тоже красного цвета. Рэдвуды растут только в Калифорнии (и нигде больше в мире), и тут из них делают все (почти) - это идеальный для строительных нужд материал. Кора у них бурая, мягкая на ощупь, и счастливым образом защищает деревья от огня - то есть рэдвудам не страшен лесной пожар, они обгорают, конечно, но только снаружи. Лес, состоящий из них, прозрачен и светел и похож немного на сосновый бор. Очень красивые деревья.

Но увы (или не увы?), не только из них состоит местная флора. Я познакомился с кустарником под названием Bay Tree, продолговатые листья которого имеют своеобразный запах и используются в качестве специй - что-то вроде лаврового листа. Я очень заинтересовался запахом и неосторожно несколько раз сильно вдохнул носом возле свежеразломанного листика. Ох, как мне стало хреново! Хуже, чем если нюхнуть нашатыря - очень резкий запах, сильная головная боль и головокружение, слезящиеся глаза (не на основе ли этого растения делают нервно-паралитические газы?). Я приходил в себя минут пять, не меньше. Но обошлось, я только потом старался не принюхиваться, когда проходил мимо этого куста.

Но это вовсе не самый страшный обитатель местного (калифорнийского) леса. А самым считается кустарник (что за манера называть кусты деревьями?) под названием Poison Oak. У него действительно листики, немного по форме напоминающие дубовые, а сам он чаще всего представляет собой веточку высотой сантиметров 20-30 с несколькими листиками, торчащую из земли. Иногда это - полноценные кусты, высотой в несколько метров. С виду - обычные кусты, подозрений не вызывают. И, однако, ежели дотронуться, то получишь сильнейшее отравление по полной программе, с тремя днями полного отруба (точнее не знаю, речь, видимо, не о потере сознания, а просто об очень сильном отравлении), и еще с несколькими днями отлежки при сильном кожном зуде, температуре, и прочих неприятных но привычных симптомах. Более того, если коснуться его одеждой, то стоит дома дотронуться до нее - и эффект тот же. Местные-то привыкли, инстинктивно обходят этого гада стороной, и забывают порой предупредить гостей из прочих мест, где такой зверь неведом. Поэтому чаще его жертвами становятся беспечные приезжие. Нам, впрочем, удалось избежать контакта с ним, хотя присутствовал он в лесу в изобилии.

И все это богатство - минутах в пятнадцати езды от Пасуманских. И минутах в двадцати пяти - от меня. Есть, как говорится, где отдохнуть трудовому человеку.