Тут у нас, в Калифорнии, в краю, плотно засиженном людьми, машинами, пальмами, ресторанами и фирмой Hewlett-Packard, люди отдыхают несколько иначе, чем в привычном Питере. А поскольку неделю с небольшим назад мне, как и всякому добропорядочному американцу, довелось праздновать национальный праздник (второй на моей короткой пока американской памяти), я по случаю приобщился и к одной из разновидностей местного отдыха. Причем к такой, которой до сих пор был почти чужд. Речь идет о том, что здесь называется White Water Rafting, а по-русски - сплав на надувных плавсредствах по горной речке. White - потому что вода белая от бурунов. То есть грести приходится не для того, чтобы передвигаться, а для того, чтобы не кильнуться. Ну да все по порядку.

Набралось нас восемь человек. Заявки делали заранее, ведь американцы - нация предсказуемая, как программа телевидения. В вечер перед длинными выходными вся Америка едет из города, под конец их - вся возвращается в город. Пробки несказанные. Средняя скорость - миль 15 в час, и это на фривэе, где ограничение 65. И, разумеется, такие мероприятия, как наше, пользуются изрядной популярностью. Мы, однако же, успели "вписаться". Процесс "вписки" состоял в том, что надо было заплатить деньги, сообщить свое имя и сделать выбор еды на ужин из прилагавшегося меню. То есть отдать должное трем самым главным составляющим американской жизни. Из них имя, я считаю, нужно в основном для того, чтобы не перепутать, кто уже заплатил, а кто нет, и кто какую еду заказал.

Лихорадочно закупившись некоторым снаряжением, мы отправились в путь. Причем сделали это за день до похода, с тем, чтобы переночевать в кемпинге неподалеку, а заодно посетить живописные места в долине Напы и прилегающих. Эти края заслуживают отдельного рассказа, который я, кстати, успешно уже однажды зажал, ибо побывал там, но описывать не стал, отдав предпочтение эксплораториуму. А между тем, Напа и соседняя Сонома - две знаменитые долины. Знамениты они своими винами, ибо тем только там люди и занимаются, что их делают. Все пространство засажено виноградом, на каждом шагу попадаются wineries, по-нашему - винокурни. В каждой имеется зал для тестирования. Платишь три доллара (а то и ничего не платишь) - и пробуешь по очереди штук пять разных сортов. Цокаешь языком и - скорее к следующей винокурне. После пятой примерно чувствуешь известный внутренний подъем и забываешь, что пробовал в первых трех. (Кстати, для таких фанатиков продаются специальные блокнотики: когда, где и что пробовал, какие ощущения. Потом пролистывать все это долгими зимними вечерами и вздыхать.). Вот в этих-то краях мы и кутили в первый день путешествия, почтив, впрочем, своим вниманием и соседнюю с Напой Калистогу, долину куда более пуритантских нравов - она знаменита своими минеральными водами, грязевыми ваннами и гейзерами. Один гейзер мы даже наблюдали в действии.

Переночевав в кэмпинге, мы добрались наутро до точки сборки. И с удивлением обнаружили, сколько же у нас попутчиков. Их оказалось порядка двухсот, ну, может, чуть поменьше - сто пятьдесят, скажем. Мы оставили машины, погрузили рюкзаки в спецгрузовик, а сами сели в автобус и поехали к старту. Как белые люди, без грузов, без всяческих палаток и котелков чтобы в лодке. Получив на месте инструкции, жилеты и лодки, мы начали нашу борьбу со стихией.

Лодки для сплавов предлагались двух типов: двух- и четырехместные. И те, и другие - с надувными резиновыми бортами, но двухместные - с дном, оснащенным пенопластом и пропускающие воду, а четырехместные - с просто резиновым и без дырок. Поэтому 4х-местные приходилось постоянно выворачивать (что непросто), в порогах вода туда набиралась за две секунды. Я, впрочем, сплавлялся в двойке (с Любой), и у нас таких проблем не было. Зато были другие: двойка менее устойчива в порогах и если ее не держать перпендикулярно волнам, мало не покажется. Один раз, в самом крупном пороге, мы-таки перевернулись, и долго потом плыли по волнам отдельно от плавсредства и кулера (cooler, маленький типа холодильничек с напитками. Холодит он, впрочем, только если туда лед положить). Но все обошлось. Всего в тот день мы проплавали часов пять, с учетом разнообразных остановок (например, на ланч, который нам в виде сухого пайка был выдан вместе с лодками). Хладнокровный, как вяленый лещ, инструктор ехал самым последним и дожидался тех, кто жрал на берегу. В чем были его спасательские функции, осталось неясным, ибо случись чего, и он мог бы разве только вещи подбирать, да и то лишь те, что по кустам застряли. Но, так или иначе, после бурного сплава мы выползли в условленном месте на берег, сдали снаряжение на базу, сели в автобус и поехали кемпинговать(ся).

На месте кемпинга нам выдали наши рюкзаки, долго и основательно кормили (из огромной кастрюли разливали алкогольную "маргариту", надо было только предъявить документ, что тебе уже есть 21 год). Можно было там же покататься на лошадях, но мы не стали, так как сил не было, а я к тому же сильно сгорел ногами, безрассудно пренебрегши защитным кремом). На следующее утро мы снова сдали рюкзаки, нас забросили выше по течению, чем в первый день, и мы продолжили игры со стихией. В конце маршрута нас в последний раз погрузили в автобус и отвезли к брошенным автомобилям.

В целом, несмотря на утомительный и сухой пересказ, мероприятие выдалось очень даже не сухое (во всех смыслах). Речка эта (называется, кстати, Upper Cache Creek) - не самая крутая, вроде в наших же краях встречаются и покруче. Но нам, дилетантам, такое - в самый раз. Теперь я чувствую себя настоящим речным волком. А толпы народу вокруг - ну так что ж, это же Калифорния, тут иначе трудно. Надо забираться в глушь, а она тут далече. Да и в глуши - все тропинки протоптаны и огорожены, чуть ли не телефоны-автоматы через каждые полкилометра. За дикими природными богатствами надо ехать куда-то в другое место, да хоть в ту же Канаду, что ли. Там и водопад есть.

Но там (если сплавляться) придется самим все с собой переть - и палатки, и спальники, и жратву, и в чем ее готовить. А тут - все тебе на блюдечке. Сервис, блин. Как бы так, чтобы и сервис, и людей чтоб не было? И на елку чтоб влезть? Не дает ответа.

Тянул я, тянул с этим рассказом, во многом из-за проклятущего кабельного телевизора, а также из-за очередной штурмовщины на работе, и дотянул до двойного праздника. С каковым вас и себя поздравляю. Годовщина взятия Бастилии по случаю полугода с моего приезда в Америку. Теперь уже на вопрос "и сколько же ты в Америке?" я не смогу небрежно отвечать "да меньшу полугода" и наблюдать восхищенные взгляды - так быстро, а уже устроился? и с языком все более-менее? и работа? Теперь все будет по-другому: "да уж больше полугода!" - "а, ну так у тебя уже, наверное, и с языком все пучком, и работа, и машина, и так далее?". Ну типа да, все типа путем, полгода-то уже пролетели вот. Вроде жизнь налаживается, как сказал тот бомж из анекдота. Пролетели полгода-то. А сколько еще пролетит.