За отчетный период из крупных событий, случившихся со мной, следует отметить визит в Лас-Вегас. Еще осенью мы с Мишкой Ратнером приняли стратегическое решение посетить ежегодную выставку достижений электронно-потребительского хозяйства, а заодно и встретиться - первый раз за десять лет. Вообще, практика показала, что встречаться с приятелями и проводить совместно время удачнее всего на нейтральной территории, чувствуя себя в равной степени гостями и равно не имея нужды мчаться поутру на работу. Приснопамятная поездка в Прагу подтвердила это наблюдение блестящим образом, мы тогда не только великолепно пообщались с германскими Резниками, но и обсмотрели Прагу, которая по случаю оказалась просто волшебной. Жалко, что приходится писать о противном Лас-Вегасе, а не о прекрасной Праге, но в жизни всегда есть место хронологическим запискам, к тому же, сколь ни гадок Лас-Вегас, но посмотреть там есть на что, и еще как! Так что вперед, Прага остается милым сердцу воспоминанием, а мы с вами внезапно обнаруживаем себя в столице порока, на главной улице под недвусмысленным именем Strip, перед временным нашим пристанищем - отелем Circus Circus. Смотрите внимательнее, вокруг много любопытного.

В городе Лас-Вегасе как грибы растут отели. Так же быстро, но несколько крупнее. В каждом отеле имеется огромное казино, настолько огромное, что сложно сказать, казино это при отеле или отель при казино. Войти в отель, не пройдя через казино, невозможно, а выйти оттуда и вовсе непросто, так как выходы из казино замаскированы в расчете задержать игрока всеми силами - типа если не видно выхода, так и черт с ним, еще поиграю. Примерно по той же причине в казино отсутствуют настенные часы. Вообще, время в Лас-Вегасе почти не существует. Некоторые второстепенные признаки, конечно, позволяют определить время суток, но во многих случаях сделать это оказывается на удивление непросто. Электричество, которого, согласно Щербакову, не хватает на родине, все тут. Что удивительно при этом, так это то, что в массе своей наружное освещение устроено не в виде супернавороченых неоновых трубок, а в виде несметного числа обычных лампочек накаливания. И вот, все это добро горит, перемигивается и нагнетает "атмосферу праздника" круглые сутки.

Каждый отель представляет собою целый комплекс всего, а не только место, где живут и просаживают деньги в рулетку. У всех отелей есть своя "тематика", и в рамках ее устроена система развлечений. Например, отель Excalibur олицетворяет собой диснеевские мультики, в честь чего возле отеля построен волшебный замок, точь-в-точь как на заставке студии Диснея, размером с Дом Книги в Питере, не меньше. Отель New York New York выглядит снаружи, как несколько склееных друг с другом небоскребов, а внутри, помимо казино (в котором главной достопримечательностью является статуя Свободы в знаменитой позе Мерилин Монро, которой ветер раздувает юбку), имеется модель Таймс-сквера, с натуральными деревьями, скамейками, с тщательно воспроизведенными несколькими кварталами прилегающих улиц (масштаб уменьшен, но все равно фасады домов - двухэтажные), причем если в настоящем Нью-Йорке на этом конкретном углу книжный магазин, то и тут будет точно такой же, но поменьше, но действующий. "Улицы" вымощены натуральным булыжником, в "подворотнях" все изгажено граффити (Миша говорит - в жизни все куда гаже), на декоративных окнах стоят натуральные цветочные горшки, утюги и чайники, и надо всем этим - искусственное небо с лампочками, так как расположено все это богатство внутри помещения. Отель Ceasar's Palace обыгрывает древнеримскую тематику, выглядит снаружи как древнеримский форум (или, точнее говоря, немножко как здание Двенадцати Коллегий на Васильевском), и внутри (за казино) содержит тоже систему мощеных "римских" "улиц" для променада, с двухэтажными фасадами "домов", выходящими на нее с двух сторон. В "домах" расположены большей частью модные магазины, кое-где имеются площади, на которых установлены скульптуры древнегреческих богов и фонтаны. Надо всем этим наблюдается потолок, но не плоский темно-синий с редкими лампочками, как в New York New York'е (как бы ночное небо), а сводчатый ярко-голубой с хорошо прорисованными облаками, очень реалистично имитирующий дневное небо. Все это таких размеров, что гулять там устаешь ужасно. Также на одной из развилок встретился нам натуральный троянский конь (здоровая эклектика в духе города - ну кто там в игорном угаре станет разбираться, какое отношение имеет троянский конь к римской империи), который был в пару этажей ростом, сверкал глазами, пыхал паром, и время от времени распахивал дверцы, демонстрируя коварных греков в виде жизнерадостных минотавров в шлемах.

И это - только малая часть. Имеется еще Treasure Island, сделанный по мотивам "Острова сокровищ", Mirage с извергающимся вулканом, белыми тиграми, дельфинариумом и аквариумом с акулами, древнеегипетский Luxor в виде огромной черной пирамиды, свежепостроенный Bellagio с дорогущей коллекцией живописи, Circus Circus с продавцами пепси-колы, наряженными в клоунов, Monte Carlo - вроде бы копия одноименного отеля в одноименной стране, MGM Grand - самый большой отель в мире, в нем еще Тайсон любит за уши кусать...

Итак, вокруг все утопает в масштабных по размерам и затратам чудесах, В каждом из этих отелей ежедневно случаются выступления всяких знаменитостей первой величины (таких, как Дэвид Копперфильд, скажем). Все это, похоже, направлено на одно - заставить людей играть. Вся окружающая эклектика, вся неумеренность, которая бросается в глаза, как нельзя лучше способствует поднятию игрового настроения. Ну, а поскольку пороки ходят гурьбой, Лас-Вегас является еще и знаменитым местом для плотских утех. Во всех смыслах. Кроме большого числа шикарных ресторанов, тут имеется и немыслимое количество ночных клубов, стрип-баров, кабаре, не говоря уже про публичные дома (вынесенные, впрочем, за пределы города, но все же находящиеся совсем недалеко) и полчища девочек по вызову. Не так много в Америке мест, где газетки с рекламой таких девочек просто валяются на улице. В результате, в городе ощущается атмосфера безвкусицы и разврата, что не добавляет ему симпатий. Если, однако, отправляться туда как на экскурсию, то можно многому подивиться, а играть ведь тебя никто не заставляет.

Можно, например, подивиться на знаменитое представление, которое происходит несколько раз в день перед отелем Treasure Island. Вход в него и казино при входе представляют собой здоровенный остров, с пальмами и лагуной. В лагуне обитают два корабля внушительных размеров. Один - испанское пиратское судно, другой, выезжающий из-за угла,- английский королевский бриг. На каждом имеется команда, они вступают в переговоры, которые перерастают в конфликт. Начинается стрельба, на обоих кораблях происходят совершенно натуральные взрывы, огонь, грохот, ломающиеся мачты, сигающий в воду персонал. В конце концов, когда пираты уже почти повержены (все горит), они делают последнюю серию выстрелов, в результате которых уже англичане все как один оказываются в воде, кроме капитана, остающегося на палубе. Корабль начинает тонуть, заваливается на бок и быстро скрывается под водой весь, кроме мачт разве что, да капитанской треуголки. Через минуту он всплывает обратно, смелый капитан стоит где стоял, представление окончено. Восстанавливают оба корабля, отпаивают, наверное, обе команды алкоголем, заряжают новые порции пиротехники. Через полтора часа битва начинается заново.

Да, была же там еще и выставка, на которую, собственно, мы и ездили и за которую мне удалось выпросить у начальства денег (они согласились считать это командировкой). Выставка огромная, четыре дня она была главным событием в городе, цены на отели и самолеты подскочили чуть не вдвое. На выставке было море супермодного HDTV (high definition television), плоских плазменных экранов, установок для home theater, а также hi-end аудио аппаратуры. Многое впечатлило. Теперь я знаю примерно, на что деньги копить, а то - скопишь, бывало, ходишь, как дурак, не знаешь, на что бы их вышвырнуть. Так вот, хорошая аудио аппаратура (в которой минимум половина успеха - и половина затрат - это колонки) являет собой вещь, настоящую вещь. И, как оказалось, денег это все стоит не немыслимых. Великолепные колонки попадались нам "всего" за 3-4 тысячи долларов - раз в десять меньше, чем я себе представлял. Не то, чтобы у меня были эти тысячи, но - всему свое время, будет и на нашей улице окно с геранью, как утешал себя пастор Шлаг долгими швейцарскими вечерами.

Отвечаю на напрашивающийся вопрос. Да, я играл. Как же можно поехать в Лас-Вегас и не сыграть! Но, поскольку я совершенно не игрок, мне это обошлось довольно дешево: один доллар и двадцать секунд времени.

В общем, будете проезжать мимо Лас-Вегаса - загляните, подивитесь. Только надолго не залипайте - может стошнить.